[Analyse] L’incapable Kadri Simson

(B2) Depuis le début de la crise du prix de l'énergie, la commissaire européenne chargée du dossier est plutôt invisible. Portrait.

Une femme qui a la politique dans le sang

Un père, vétéran de la politique estonienne

De nationalité estonienne Kadri Simson est née un 22 janvier 1977 à Tartu. Son père, Aadu Most, est un professeur d'histoire bien connu. Avant l'indépendance retrouvée, il est un des responsables du Front populaire fondé par Edgar Savisaar. Le parti a été créé du temps de l'URSS et soutient le combat pour la Perestroïka et est l'un des organisateurs de la fameuse chaîne humaine formée entre les citoyens des trois pays Baltes (près de deux millions y participeront) le 23 août 1989 (cf. kesknadal). Autrement dit, un vétéran de la politique estonienne.

Artisan de l'indépendance estonienne

Aadu sera le représentant estonien à Stockholm, dans la Suède toute proche, en tant que chef du bureau d'information (une simili ambassade), juste avant l'indépendance qui voit l'Estonie s'émanciper de l'URSS. Membre du parti du Centre qui a succédé au Front populaire, il est élu ensuite régulièrement au Riigikogu, le parlement national. Il en est toujours membre, président de sa commission culture. Il a aussi été maire de Tartu de 2007 à 2015, avant d'en être éjecté par son parti.

Miss Tartu intéressée par la politique

Kadri entre en politique très tôt à l'âge de 18 ans, pour se battre contre l'enseignement payant. Réputée enfant sage, elle préfère discuter politique que faire la fête, comme elle le raconte à Postimees. Cela ne l'empêche nullement de devenir Miss Tartu en 1994. Une incartade de jeunesse, expliquera-t-elle. Elle adhère au Parti du Centre, comme son père. Et elle ne cessera d'y consacrer le maximum de son temps. En 1999, à 22 ans, alors qu'elle est encore étudiante, elle devient conseillère municipale à Tallinn, la capitale, puis devient la conseillère du maire nouvellement élu, Edgar Savisaar, qui sera un de ses mentors en politique, avant de devenir un concurrent.

Une des figures montantes au parti du Centre

Après un bachelor en histoire de l'université de Tartu en 2000, et une maîtrise d'histoire en 2002, la fille aînée de la famille part à Londres pour acquérir une maîtrise en sciences politiques à l'University College of London en 2003. Connaissance qu'elle met immédiatement en pratique. En 2003, elle devient la secrétaire générale du parti Centre, auprès de son président l'ineffaçable Edgar Savisaar. Poste qu'elle occupe jusqu'à 2007, quand elle est élue au parlement. Elle est la cheffe du groupe Centre de 2009 à 2016.

L'heure de l'émancipation

La vie politique interne n'est pas de toute tranquillité. Le parti du Centre est ravagé de luttes intestines fratricides. Pourtant amis de longue date, Aadu et Savisaar,, se fâchent. Savisaar est accusé de corruption. Quand il est malade, et doit se faire opérer, Kadri saute sur l'occasion. Elle tente de ravir la tête du parti en 2015. « Je me soucie de la santé de Savisaar et ait donc décidé de lui offrir un soulagement en se présentant comme candidate », explique-t-elle, selon la radio estonienne. Avec un rien de zeste d'hypocrisie. Raté.

... et des règlements de compte

Le clan Savisaar se venge un an plus tard en tentant de saboter la réélection de Kadri à la tête du groupe parlementaire. La campagne interne est alors féroce et plutôt sale. Tous les coups semblent permis, relate la presse estonienne. Des soutiens de Kadri sont convoqués devant le comité d'honneur du parti accusés d'avoir soudoyés des voix. Et vice-versa. Tenace, ce qui est aussi un trait de son caractère, Kadri est réélue finalement.

Le firmament gouvernemental entaché de petites affaires

Miss Simson

En 2008, elle épouse Priit Simson, un journaliste de Eesti Päevaleht, son amour d'études. Elle a été avec lui sur les bancs à l'université de Tartu. Et il est à ses côtés quand elle fait ses premières armes en politique. Ils divorcent près de sept ans plus tard, en février 2015. Kadri garde cependant de cette union le nom de son mari, son nom actuel de commissaire, le préférant sans doute à celui de la famille, Most. Un geste d'émancipation par rapport au père.

Un compagnon de route plutôt embarrassant

Kadri ne reste pas seule longtemps. Elle trouvé une autre âme sœur en la personne de Teet Soorm, un homme d'affaires plutôt sulfureux mais séduisant, qui évoluait dans la famille des Simson. Président du conseil d'administration de HKScan, le plus grand éleveur de porcs du pays, c'est un homme en vue. Cela vaudra cependant très vite à l'intéressée des accusations de conflit d'intérêt. Kadri vient en effet d'accéder au gouvernement. Elle est depuis le 23 novembre 2016 ministre chargée des Affaires économiques et des infrastructures dans le gouvernement de coalition que forme Jüri Ratas (KESK) avec les sociaux-démocrates (SDE) et Pro Patria & Res Publica (IRL).

Un petit conflit d'intérêt

Or très vite, le gouvernement décide d'une aide exceptionnelle pour les agriculteurs victimes de la peste porcine. Teet Sorm a été un des principaux militants de cette aide, demandant même au gouvernement d'intervenir auprès de Bruxelles pour alléger les règles d'abattage des porcs. Le conflit d'intérêt parait patent au regard de la définition classique (1). Kadri nie pourtant tout en bloc estimant que la mesure étant publique, il n'y a pas conflit (2). Elle reste ministre durant deux ans et demi, jusqu'aux élections suivantes (jusqu'au 29 avril 2019). Dans la nouvelle coalition que forme Jüri Ratas avec le parti nationaliste et xénophobe EKRE en avril 2019, elle n'est pas renouvelée.

Fausses factures en série

La vie avec son compagnon l'expose constamment (3). Teet Soorm est mis en cause dans une nouvelle affaire. Cette fois par son ancienne entreprise HK Scan et sa filiale AS Rakvere Farmid qui lui reprochent d'avoir émis, avec plusieurs autres responsables de l'entreprise, de fausses factures pour se verser des dividendes et bonus supplémentaires. Le préjudice est estimé à 28 millions € entre 2013 et 2016. L'intéressé est débarqué de l'entreprise. Une plainte au pénal est déposée. Il est arrêté par la police en novembre 2017 pour détournement de fonds et de blanchiment d'argent, selon la TV estonienne. Le procès dure. Finalement, la procédure pénale se clôt près de deux ans plus tard, en juillet 2019, avec un accord amiable entre l'accusé et le procureur. La société est indemnisée du dommage subi. Le procureur renonce à la poursuite « faute d'intérêt public à poursuivre ».

Sauvé par le gong

Kadri échappe au pire, sauvée par le gong. Selon le dossier de plainte au pénal de HK Scan, elle a en effet participé à un voyage d'agrément facturé comme voyage d'affaires à la société, au moins une fois (en 2016 en Roumanie) comme le rapporte le tabloïd local Ohtuleht. L'arrangement tombe donc à pic. L'intéressée vient d'être proposée officiellement le 5 juin par le gouvernement estonien pour faire partie de la Commission européenne. Une promotion en forme de dégagement au loin. Le complexe Borgen en quelque sorte (4).

Déclaration formelle à zéro

Dans sa déclaration d'intérêt qu'elle a signé en tant que commissaire, Kadri Simson n'a mentionné aucun élément possible de conflit d'intérêt ni même d'interaction de sa vie personnelle. « Non applicable » est-il mentionné...

Une commissaire dépassée par la crise

Forte politicienne à Tallinn, faible à Bruxelles

Considérée dans ses mots comme une politicienne forte et à la langue acérée selon les mots du Postimees, le quotidien estonien, on ne peut pas dire que ses qualités aient irrigué la bulle européenne. Ses premiers pas à la Commission européenne ne la placent pas en haut des marches. Au contraire. Kadri Simson apparait fade, et voguant au gré de décisions qui semblent prises ailleurs.

Une connaissance des dossiers au raz des notes

Incapable de justifier la ligne politique suivie par la Commission européenne, elle reste au plus près de ses notes, démontrant ainsi par là sa faible maitrise des dossiers. En conférence de presse, c'est frappant : elle n'ose pas quitter des yeux les lignes de codes écrites par ses conseillers. Et quand une question est posée trop concrète, par exemple sur le mécanisme de limitation de prix du pétrole, elle se contente de grandes idées, ou détourne l'attention vers d'autres sujets.

La sécurité d'approvisionnement plus que les citoyens

Les prix de l'énergie semblent être en effet le cadet de ses soucis. Dès qu'on aborde des questions plus géopolitiques, comme la sécurité d'approvisionnement de l'Europe ou celles des pays voisins (Ukraine, Moldavie…), Kadri Simson se révèle en revanche, plus motivée. Presque fidèle à l'image qu'en dressent mes collègues estoniens : concernée, plus énergique, très politique. Il suffit d'écouter ses interventions face à la presse, notamment à la fin du Conseil des ministres de l'Énergie, le 25 octobre dernier ou ce 24 novembre pour s'en rendre compte, et surtout de regarder sa proposition d'un mécanisme de limitation du prix du gaz (cf. encadré) pour voir que la commissaire est en fait "incapable" au sens étymologique du terme (5).

(Nicolas Gros-Verheyde)

1. Toute situation d'interférence entre un intérêt public et des intérêts publics ou privés qui est de nature à influencer ou à paraître influencer l'exercice indépendant, impartial et objectif d'une fonction.
2. Une autre affaire de conflit d'intérêt viendra émailler son mandat de ministre. Cette fois c'est le parti du Centre qui est en cause, un de ses soutiens les plus importants.
3. Relation qui continue puisqu'une photo publiée sur le compte twitter montre dans les reflets de ses lunettes Teet Sorm selon la presse estonienne.
4. Dans cette série danoise, la première ministre Birgitte Nyborg voit un bon moyen d'éloigner son rival dans le parti centriste de la politique nationale : le nommer commissaire européen.
5. Dans une situation qui ne lui permet pas certaines choses.