[Actualité] Sagittaire ! Comment s’est préparée, planifiée l’opération française d’évacuation au Soudan ? (v3)
(B2) Ces derniers jours, les diplomates de la cellule de crise du Quai d'Orsay, comme les planificateurs militaires français ont peu dormi. Avec deux options principales dans la manche. Les Français ont joué le rôle d'entrée en premier pour leurs collègues européens. Avec brio et audace, si on en croit les premiers retours. Récit
NB : pour faciliter la lecture, le détail des rotations et le bilan de l'opération ont été placés dans un article séparé, lire : Sagittaire, Eva Sierra… ! Plusieurs rotations assurées par les Européens. Plus de 1500 personnes évacuées.
La préparation de l'opération Sagittaire
Une intense planification a commencé bien en amont au niveau diplomatique comme militaire. Les forces prépositionnées à Djibouti ont été placées en alerte, de même que certaines unités terrestres qui sont venues renforcer les forces déployées à Djibouti, avec plusieurs avions (3 A400M et un C130) et une frégate. L'opération reçoit un nom de code : « Sagittaire », le signe du feu.
L'option aérienne préférée à l'option terrestre
Tâche particulièrement ardue pour les planificateurs. Aucune n'avait été choisie au préalable. Deux options ont ainsi été travaillées « simultanément » par les planificateurs du ministère de la Défense : une option par la route (puis la mer), et une option par l'air. C'est finalement cette dernière option qui a été choisie. Mais au dernier moment. Les circonstances ont dicté ce choix. Pour des raisons, à la fois tactiques et pratiques. Passer par la route nécessite une « grosse volumétrie de véhicules », précise-t-on du côté du ministère des armées. Il faut « assurer des points de ravitaillement en carburant, en eau » etc. Et les « premiers retours d'expérience des premières évacuations » (1) ont achevé de convaincre Paris que la voie aérienne était finalement la moins mauvaise des solutions. Celle-ci s'étant avérée finalement difficile mais praticable (cf. ci-dessous). Des moyens ont cependant été prépositionnés « afin de garder toutes les voies possibles » précise-t-on à l'état-major des armées. Au cas où, une troisième option a été préservée via Port Soudan : la voie maritime.
Une opération très complexe
Personne ne se le cache : cette opération est « d'une extrême complexité » jurent les diplomates comme les militaires. Car « durant la trêve, les combats continuent ». Et car, contrairement à leurs camarades américains et britanniques, les Français sont fait le choix non seulement d'évacuer le personnel diplomatique, mais aussi tous les citoyens français « qui le veulent », et même certains citoyens de pays « amis », « partenaires » ou alliés. Un choix adopté par tous les pays européens qui participent à l'opération et se coordonnent étroitement entre eux.
De nombreux Européens dans les avions français
Les Français devraient ainsi prendre en charge des ressortissants de plusieurs pays européens (Allemagne, Belgique, Suisse, Royaume-Uni...), a précisé le Quai d'Orsay, mais aussi « du Niger, Maroc, Égypte, Éthiopie, etc. », ainsi que les membres de la délégation de l'UE. « De nombreux » partenaires étrangers « nous ont demandé assistance et nous essayons de les aider dans cette phase difficile » indique un diplomate.
Un important travail diplomatique en amont
Des contacts tout azimut ont été pris au niveau stratégique (= politique). Assurés à Paris par le président de la République (E. Macron) avec ses homologues d'Éthiopie et de Djibouti, comme avec les belligérants. Et la ministre des Affaires étrangères (C. Colonna) avec les ministres des pays arabes (Émirats arabes unis, Égypte, Arabie saoudite) — qui ont des contacts avec les Soudanais — et ses homologues européens et alliés de l'Allemande A. Baerbock à l'Américain A. Blinken en passant par les Suédois, Belges. En fait, elle a eu des contacts « avec quasiment tous ses homologues » confie un diplomate.
Couloirs aériens et trêve
Il a fallu en effet rouvrir les couloirs aériens. Les pays (NB : l'Éthiopie) qui avait fermé l'espace aérien vers le Soudan ont accepté de le rouvrir. Il a fallu aussi négocier avec les belligérants, des deux côtés, le général al-Burhan (des forces armées soudanaises) comme le général Hemedti (des forces d'intervention rapides soudanaises). Une négociation qui n'a concerné que « l'évacuation et la mise en place des conditions de sécurité » adéquates, s'empresse-t-on de préciser au Quai d'Orsay, pour éviter que cela soit vu comme une concession faite à l'un ou l'autre des belligérants. Sur ce point là, les forces militaires présentes sur place ont adopté une position de « stricte neutralité ».
Phase de localisation et de regroupement
Pendant ce temps, à Khartoum, l'ambassade de France a commencé à localiser ses ressortissants (qui voulaient être évacués) puis à les regrouper, tout en permettant l'approvisionnement en fuel « qui commence sérieusement à manquer sur place », en eau et en alimentation. La chute des réseaux (internet, téléphone…) ne facilite pas aussi ce travail de localisation des différents ressortissants. Le manque de carburant, d'eau, d'alimentation, avec des combats importants complique aussi la tâche des diplomates de la cellule de crises et les militaires chargés de la planification des évacuations (lire : [Actualité] Évacuation des diplomates et citoyens au Soudan, une opération Terre Air Mer se prépare).
La mise en place de l'opération : l'entrée en premier
Durant l'opération, les Français ont joué le rôle qu'avaient assuré les Américains à Kaboul : c'est-à-dire l'entrée en premier, le contrôle et l'ouverture de l'aéroport, comme son bon fonctionnement.
Un hub d'évacuation européen à partir de Wadi Sayyidna
Dans la nuit de samedi à dimanche, une ouverture se fait jour. Un premier avion (C-130) décolle- de la base aérienne de Djibouti (la BA 188 pour les intimes). Direction : l'ouest et l'aéroport militaire de Wadi Sayyidna. Un aéroport créé dans les années 1940 par les Américains puis Britanniques et utilisé par l'armée de l'air soudanaise. Resté en bon état, contrairement à celui de Khartoum en partie détruit, il est sous le contrôle des forces régulières. il sera celui sur lequel les Français comme les autres forces (Royaume-Uni, Allemagne) vont prendre appui pour mener leur opération. Environ 150 militaires, des forces spéciales essentiellement, sont mobilisés côté français, pour cette première phase de l'opération.
Reconnaissance & protection
Un premier détachement « d'environ 100 personnes » est projeté sur l'aéroport. Il est composé d'éléments de protection et de reconnaissance, dotés de drones, de moyens logistiques et médicaux. Le premier avion qui se pose a une tâche primaire et essentielle : « assurer les premiers contacts avec les Soudanais présents » (NB : les forces régulières soudanaises), vérifier que toutes les conditions de sécurité sont remplies pour pouvoir utiliser l'aéroport, à commencer par le niveau aéronautique (le contrôle et les voies de l'aéroport).
Une mini-base avancée
Trois autres avions (A400M et C-130) suivent avec véhicules, vivres, matériel médical, etc. À bord : une denrée stratégique : l'eau , il fait 43° au sol ! et sans hydratation pas d'opération. Concrètement, cela permet de mettre en place une mini-base vie provisoire comme de faire les premières reconnaissances en ville. Il faut en effet « aller reconnaitre et sécuriser les itinéraires qui seront empruntés pour aller chercher les ressortissants sur tous les points de regroupement (désignés par les diplomates) et les ramener sur l'aéroport » précise-t-on à l'état-major des armées. Stratégiquement, cela permet de valider la voie aérienne sur la voie terrestre. L'opération d'évacuation peut commencer.
Un échelon de commandement et coordination
Ce détachement comprend également « un échelon de commandement pour conduire l'opération et la coordination » avec les forces sur place (soudanaises) comme avec les autres Européens. « Cet échelon restera ensuite sur place tout le temps de l'opération ». Une étroite coordination se fait en effet entre Européens et Alliés non seulement à Djibouti mais aussi in situ (au niveau tactique). Les Allemands, Italiens et Suédois ont mobilisé un nombre équivalent de militaires aux Français pour aller récupérer leurs ressortissants.
Coordonner les slots de décollage
Il faut coordonner étroitement les départs, les arrivées, l'embarquement des différents ressortissants, le contrôle à l'entrée de l'aéroport, etc. La simple gestion des slots d'atterrissage et de décollage sur la seule piste disponible est particulièrement complexe. Un avion ne peut partir que sans ses ressortissants. Or rassembler ceux-ci dans un terrain en guerre n'est pas aisé.
Récupérer les ressortissants en ville
Une des phases les plus difficiles commence. Il faut en effet aller récupérer les différents ressortissants et acheminer tout le monde à Wadi Sayyidna, situé à plus d'une vingtaine de km au nord de Khartoum. Pas évident. Un point central de rendez-vous a été donné à tous les évacués potentiels : devant l'ambassade de France. Ensuite, cela nécessite de « franchir les lignes de front » et plusieurs zones urbaines (Bahri, Omdurman).
Un trajet périlleux
C'est sur ce chemin qu'un convoi français, parti de l'ambassade de France à Khartoum, a été pris pour cible dimanche matin. Un militaire français des forces spéciales a été blessé (2). Pris en charge par ses camarades et un médecin, il pu être rapatrié dans un hôpital militaire dans l'hexagone. Ses jours ne sont pas en danger précise-t-on du côté de l'état-major des armées.
(Nicolas Gros-Verheyde)
- Le convoi où se trouvait l'ambassadeur du Qatar aurait été attaqué sur la route, avec des affaires volées. La Turquie a aussi dû interrompre momentanément cette voie après que des explosions aient eu lieu près du point choisie de rassemblement choisi (à Khartoum).
- Point non confirmé tout d'abord ni par Quai d'Orsay ni par le ministère des Armées. Par prudence, l'opération d'évacuation étant en cours, il ne s'agit pas d'incriminer l'un ou l'autre. Les paramilitaires des RSF accusent en effet les forces régulières d'avoir tiré. Ceux-ci désignent leur adversaires.
Galerie photos
Mises à jour - 23 avril 20h détails sur les moyens engagés coté français + photos, - 24 avril 18h bilan global - 25 avril 18h : papier restructuré et complété avec un 2nd papier séparé sur le bilan, vol par vol.
